通用汽車公司的創(chuàng)始人威廉?杜蘭特（William Crapo Durant）于1861年在美國(guó)出生。威廉?C?杜蘭特是世界汽車發(fā)展史上的一位傳奇式的人物。他曾是一個(gè)超級(jí)的推銷員、一個(gè)不知疲倦的經(jīng)營(yíng)者、一個(gè)白手起家的百萬(wàn)富翁，但所有這些名頭加起來(lái)都沒(méi)有他另外一個(gè)身份讓人心懷敬意：美國(guó)通用汽車的締造者。是他憑借自己的努力創(chuàng)建了今天名震全球的通用汽車公司。

他從小在外祖父的木材廠工作，晚上則帶著來(lái)路不明的“靈丹”向附近的農(nóng)夫們推銷。成年后當(dāng)過(guò)雪茄推銷員、自來(lái)水收費(fèi)員、電力收費(fèi)員、火災(zāi)保險(xiǎn)代理員等。他后來(lái)涉足于馬車制造業(yè)，并發(fā)展成為全美最大的馬車制造商。是他看到了汽車的發(fā)展前景，并果斷地利用自己手中掌握的巨額資金，成就如今名震天下的通用汽車公司。

20世紀(jì)，汽車還是一個(gè)新鮮事物。當(dāng)時(shí)的汽車馬力小、聲音轟鳴、氣味難聞，而且設(shè)備簡(jiǎn)陋，安全得不到任何保障，許多駕駛員在駕駛汽車過(guò)程中很容易就一命嗚呼了。正因?yàn)榇耍S多人都竭力回避汽車，普遍認(rèn)為汽車的發(fā)展毫無(wú)前途可言。

當(dāng)時(shí)，汽車行業(yè)的發(fā)展也相當(dāng)艱難。別克汽車公司作為當(dāng)時(shí)美國(guó)最主要的汽車生產(chǎn)企業(yè)之一，雖然已經(jīng)獲得了可以生產(chǎn)出高質(zhì)量發(fā)動(dòng)機(jī)的名聲，但是在經(jīng)營(yíng)上出現(xiàn)了問(wèn)題：不僅資金短缺，而且供應(yīng)商已停止供貨。在1903年夏天，別克公司的所有者大衛(wèi)?別克(David Buick)不得不宣布出售他的公司。

杜蘭特也曾一度不看好汽車的發(fā)展，甚至阻止自己的女兒去駕駛汽車。1904年8月，當(dāng)杜蘭特聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)能生產(chǎn)優(yōu)秀的2缸12馬力發(fā)動(dòng)機(jī)的別克公司正在期待別人購(gòu)買(mǎi)時(shí)，或許是從生意角度考慮，杜蘭特打算去探個(gè)究竟。經(jīng)過(guò)在郊外坑洼的泥土上測(cè)試了別克(Buick)汽車之后，杜蘭特徹底改變了自己原來(lái)的想法和態(tài)度，下定決心接管“別克”——這家銷售低下、負(fù)債累累的汽車生產(chǎn)商。

在杜蘭特步入汽車行業(yè)時(shí)，許多人包括他的朋友都表示非常的驚訝，他們都認(rèn)為杜蘭特在馬車制造方面取得了輝煌的成就，而從事汽車行業(yè)與馬車制造業(yè)完全不相關(guān)，在市場(chǎng)方面，甚至還存在著一定的沖突，納悶為什么他還要進(jìn)入一個(gè)毫無(wú)前途的汽車行業(yè)？杜蘭特對(duì)這些驚訝以及反對(duì)意見(jiàn)卻不以為然，他執(zhí)著地認(rèn)為汽車將成為未來(lái)的交通工具，替代馬車只是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題——后來(lái)的事實(shí)證明，他的抉擇非常明智，也正是這樣的態(tài)度為他以后成為美國(guó)密歇根州有史以來(lái)最成功的企業(yè)家埋下了伏筆。

在接管不久后，于于1904年11月1日成為別克公司董事長(zhǎng)，持有別克公司65%的股份。由于杜蘭特的加入，當(dāng)時(shí)別克的股本從7.5萬(wàn)美元增加到50萬(wàn)美元。從此，杜蘭特從對(duì)汽車一無(wú)所知開(kāi)始接受全新挑戰(zhàn)，創(chuàng)建一個(gè)烙有自己烙印的汽車公司。

入主“別克”品牌之后，杜蘭特再次充分施展了他在銷售方面的特長(zhǎng)。他將別克汽車帶到了紐約汽車展覽會(huì)上，而后帶回來(lái)了1108輛轎車的訂單。這個(gè)數(shù)量在當(dāng)時(shí)是非常不容易的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)所有生產(chǎn)出來(lái)的“別克”銷售數(shù)量也不過(guò)只有37輛。但由于公司生產(chǎn)能力有限，結(jié)果只造出了20輛，公司在經(jīng)濟(jì)和信譽(yù)兩個(gè)方面蒙受了損失，杜蘭特因此被停職。停職后的杜蘭特不甘寂寞，仍在為公司四處活動(dòng)，這是別克公司在當(dāng)時(shí)得以發(fā)展的重要原因之一。

除此之外，杜蘭特在Jackson地區(qū)有一個(gè)閑置的馬車工廠，很快這個(gè)工廠滿負(fù)荷開(kāi)始生產(chǎn)別克，滿足越來(lái)越多的產(chǎn)品訂單。

杜蘭特不僅要求自己的汽車公司生產(chǎn)適合惡劣駕駛環(huán)境可靠的轎車，而且不斷推廣自己的汽車，并通過(guò)賽車領(lǐng)域?yàn)樽约簶?shù)立名聲，他們組建了一個(gè)冠軍賽車隊(duì)，里面有不少全國(guó)最好的車手。在1907年，后來(lái)成為杜蘭特東山再起的合作伙伴的路易斯?雪佛蘭(Louis Chevrolet)參加了這個(gè)團(tuán)隊(duì)，并且在1909年前贏得了半數(shù)以上的美國(guó)公路賽。

經(jīng)過(guò)杜蘭特4年的苦心經(jīng)營(yíng)，1908年的時(shí)候，別克已經(jīng)成為美國(guó)頂尖的汽車制造商，別克產(chǎn)品也成為當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上最暢銷的一個(gè)品種。杜蘭特成了一個(gè)成功的汽車制造者，在使自己企業(yè)獲得巨大成功的同時(shí)，也使密歇根的富林特成為美國(guó)發(fā)展最快的城市，而杜蘭特也在當(dāng)時(shí)人們的心目中從“馬車國(guó)王”變成了“汽車天才”。

1904年的一天，威廉?杜蘭特第一次乘汽車，這是一輛別克牌汽車，他立即對(duì)汽車產(chǎn)生興趣，并于1904年11月1日成為別克公司董事長(zhǎng)，持有別克公司65%的股份。1908年9月16日，威廉?杜蘭特以別克公司為基礎(chǔ)，先后收購(gòu)了奧茲莫比爾公司、凱迪拉克汽車公司、奧克蘭汽車公司（旁迪拉克汽車公司的前生）等22家廠家，首創(chuàng)通用汽車公司。1909年，杜蘭特差點(diǎn)就得到福特汽車公司，但必須支付現(xiàn)金，亨利?福特同意以800萬(wàn)美圓售出福特汽車公司，由于同凱迪拉克的交易，杜蘭特沒(méi)能籌到足夠資金，否則今天的汽車業(yè)格局不知如何。后由于經(jīng)營(yíng)不善，威廉?杜蘭特被迫離開(kāi)通用汽車公司。1919年10月，在杜邦財(cái)團(tuán)的支持下，得到雪福萊汽車公司和其它幾個(gè)汽車公司，又成立新的通用汽車公司。1920年由于通用再次陷入困境，杜蘭特被迫辭職，在默默無(wú)聞中終其一生，但他畢竟為美國(guó)創(chuàng)造了世界上最大的通用汽車公司。